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磷是構(gòu)成生命的基本元素之一。一個國際研究團隊日前報告說，他們分析了美國航天局“卡西尼”土星探測器收集的數(shù)據(jù)，在土衛(wèi)二內(nèi)部海洋噴出的冰粒中，發(fā)現(xiàn)了高濃度的磷，這為研究人員探索土衛(wèi)二乃至太陽系中其他天體上是否存在適宜生命繁衍的環(huán)境增加了新證據(jù)。
這是科學(xué)家繪制出的銀河系結(jié)構(gòu)圖。新華社發(fā)（鄭興武和馬克·里德供圖）
土衛(wèi)二是土星的第六大衛(wèi)星。此前研究顯示，土衛(wèi)二含有生命六種基本構(gòu)成元素中的碳、氫、氧、氮和硫，唯獨未發(fā)現(xiàn)磷。
研究報告發(fā)布在新一期英國《自然》雜志上。研究人員說，土衛(wèi)二南極冰殼呈現(xiàn)出巨大的裂縫，使地下海洋的水以間歇泉的形式噴射到太空中，形成了一股富含鹽的冰粒羽流。“卡西尼”數(shù)次飛掠土衛(wèi)二時，對這些顆粒進行了采樣。
研究人員分析后發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二的海洋中存在磷，以水溶性磷酸鹽的形式存在，其濃度至少是地球海洋中磷濃度的100倍。他們表示，這些磷酸鹽是富含碳酸鹽的液態(tài)水和土衛(wèi)二海底巖石礦物相互作用的結(jié)果。作為生命的關(guān)鍵組成部分，磷在土衛(wèi)二上也許足夠豐富，足以支持生命在其海洋中繁衍。
領(lǐng)導(dǎo)這項研究的德國柏林自由大學(xué)行星科學(xué)家弗蘭克·波斯特貝格指出，這是首次在地球以外的海洋中發(fā)現(xiàn)磷這種基本元素。盡管如此，科學(xué)家們強調(diào)，在土衛(wèi)二或太陽系除地球以外的其他任何地方都還沒有發(fā)現(xiàn)生命。土衛(wèi)二海洋中是否已存在生命，仍是未知數(shù)。
“卡西尼”1997年發(fā)射升空，2004年抵達環(huán)土星軌道，2017年沖入土星大氣墜毀，完成其土星探測使命。“卡西尼”探測任務(wù)大幅刷新了人類對土星的認(rèn)知，它曾獲得一系列重大發(fā)現(xiàn)，如土衛(wèi)六上存在液態(tài)甲烷海洋，在土衛(wèi)二噴出的羽流中探測到氫等。
