想象一下，假如有一天災難降臨，現(xiàn)代世界毀滅，各種科學技術都不復存在，你作為少數(shù)幸存者，如何重新開始？
英國經(jīng)濟學專欄作家蒂姆·哈福德在他的著作《塑造現(xiàn)代經(jīng)濟的100大發(fā)明》一書的開篇，就提出了這樣一個讓人感到驚悚的問題。
【資料圖】
蒂姆·哈福德給出的答案是犁。他認為，正是犁開啟了現(xiàn)代文明之旅。“從根本上講，犁使現(xiàn)代經(jīng)濟成為可能，也使現(xiàn)代生活成為可能，最終給我們創(chuàng)造了種種便利：健康美味的食物、干凈安全的飲用水……”
作為一本力爭“用生活中司空見慣的事物看懂復雜世界運行邏輯”的書，蒂姆·哈福德選取了鬧鐘、奶粉、磚頭、自行車、眼鏡等小物件，并以它們?yōu)榍腥肟谥v述了一個個看起來并不算太起眼的發(fā)明的誕生故事，以及它們是如何推動經(jīng)濟社會發(fā)展的。
1.2萬年前，人類還過著游牧生活，通過狩獵和覓食探索周圍的世界。當時的世界正在擺脫寒流的困擾，逐漸變得高溫干燥。人們在丘陵、平原狩獵和覓食時發(fā)現(xiàn)，很多植物因缺水瀕臨死亡，動物也大批量遷徙到河邊。為了生存，人類不得不緊隨其后。這種轉(zhuǎn)變在許多地方都發(fā)生著，只是時間略有不同，比如歐亞大陸西部的遷徙主要發(fā)生在1.1萬年前，中國和印度發(fā)生在1萬年前，中美洲和安第斯山脈發(fā)生在8000多年前。
肥沃的河谷改變了人們獲取食物的方式，以前四處覓食效果不錯，現(xiàn)在定居種植收獲更大。
起初，人們手握尖頭木棒，但是很快就換成了簡單的抓犁，兩頭牛在前面拉，效果出奇的好。新工具的使用加速了農(nóng)業(yè)的發(fā)展，農(nóng)耕社會也逐步取代游牧，成為社會形態(tài)的主流。
再往深處想，小小的犁改變的又豈止是農(nóng)業(yè)？有資料顯示，早在1000年前，無論是在羅馬帝國還是北宋王朝，農(nóng)業(yè)均得到了良好發(fā)展，農(nóng)民的生產(chǎn)力提高了五六倍。養(yǎng)活同樣多的人只需原先五分之一的勞動力，那剩下五分之四的人干什么？他們被解放出來從事其他工作，如燒磚、蓋房、采礦、筑路，城市和商業(yè)發(fā)展起來，文化和藝術勃興。
隨之而來的還有矛盾。如果人們普遍生活在溫飽水平，即便非常有權(quán)勢的人也無法從他人身上掠奪太多。但當生活水平大幅提升，貧富分化加劇，更多的戰(zhàn)爭也隨之爆發(fā)了。
更進一步說，犁不僅推動人類社會進入了農(nóng)耕文明時代，甚至于不同類型的犁還改變了地區(qū)發(fā)展結(jié)構(gòu)。
最初的犁是“抓犁”，早在幾千年前便在中東地區(qū)廣泛使用，后來西傳至地中海地區(qū)。這些地方土質(zhì)偏干，礫石又多，抓犁是理想的耕種工具。
后來，又出現(xiàn)了一種新的工具“鏵式犁”。鏵式犁可以切割厚長的帶狀土塊，并將其翻轉(zhuǎn)過來。在干燥的土地上，鏵式犁會浪費寶貴的水分，但對于歐洲北部肥沃的濕黏土而言，鏵式犁優(yōu)勢明顯，比如可以改善排水、清除雜草，把雜草變成莊稼的肥料，而不是和莊稼爭奪養(yǎng)料。鏵式犁的出現(xiàn)使歐洲對于“肥沃土地”的認知發(fā)生了翻天覆地的變化。以前歐洲南部農(nóng)業(yè)更加發(fā)達，但鏵式犁出現(xiàn)后，一切反了過來，歐洲北部變成了富產(chǎn)區(qū)。
得益于農(nóng)業(yè)的大發(fā)展，大約1000年前，北歐開始出現(xiàn)城市。北歐城市的社會結(jié)構(gòu)與地中海沿岸城市非常不同，究其原因也與鏵式犁的使用有關。鏵式犁最好的使用方式是8頭牲畜組成一隊，可誰能同時擁有這么多牛馬？因此，相較一人一犁的傳統(tǒng)勞作方式，北歐的耕種模式帶有更濃的集體色彩，人們不僅需要分享犁和牲畜，還要學會協(xié)作、解決分歧。為此，大家經(jīng)常聚集起來討論問題，從而有力推動了北歐莊園制度的建立。
犁的故事并沒有就此完結(jié)。
比如，作為較大型的設備，使用犁通常被視為男人的工作。同時，由于小麥和稻米比堅果和莓果需要更長的烹飪時間，婦女們不得不花越來越多的時間在家準備食物，“男主外女主內(nèi)”的家庭內(nèi)部分工由此形成。
無論從多么苛刻的角度看，經(jīng)濟發(fā)展的益處都是遠遠多過“副作用”的。只能說，包括犁在內(nèi)的很多發(fā)明都或多或少地影響了現(xiàn)代經(jīng)濟的走向，改變了社會演進的路徑，甚至在意想不到的領域引發(fā)了變革。
經(jīng)濟社會的發(fā)展是一項系統(tǒng)工程。每一項發(fā)明都可能成為一個變量，引發(fā)一系列連鎖反應，最終導致整個系統(tǒng)發(fā)生巨變。
這個樸素卻不簡單的道理有一個美麗的名字——“蝴蝶效應”。
那誰又是下一只“蝴蝶”呢？ (本文來源：經(jīng)濟日報 作者：韓 敘)
